Enfant difficile à table
Être difficile à table est normal entre deux et six ans – un nouvel aliment demande souvent 8 à 15 essais, sans forcer et sans marchander.
Ausführlich erklärt
Quand un jeune enfant refuse soudain les légumes, ce n'est pas une erreur d'éducation, mais une étape du développement : entre deux et six ans environ, la méfiance envers les aliments nouveaux – la néophobie alimentaire – atteint son maximum. Elle protégeait probablement nos ancêtres à l'âge où les enfants commençaient à se déplacer seuls et à tout porter à la bouche. En plus, les enfants rejettent naturellement l'amertume plus fortement que les adultes, et beaucoup de légumes ont un goût légèrement amer.
Le résultat le plus important de la recherche sur le comportement alimentaire : un nouvel aliment doit souvent être proposé 8 à 15 fois avant qu'un enfant l'accepte. Ce qui marche le mieux, c'est de goûter un petit peu sans pression ; voir, sentir, toucher et cuisiner ensemble aident aussi à apprivoiser la méfiance. Beaucoup de parents abandonnent après le troisième « beurk ». Persévérer, sans drame, c'est tout le secret.
Ce qui n'aide pas : forcer et marchander (« deux bouchées, et tu auras le dessert »). Dans des études, les enfants ont ensuite moins aimé un plat qu'ils devaient manger pour obtenir autre chose – et plus aimé la récompense. Une petite reconnaissance pour avoir goûté, comme un compliment ou un autocollant, peut en revanche aider, tant qu'il ne s'agit pas de finir son assiette. Les plats à la carte freinent aussi : quand on sait qu'il y aura des pâtes au beurre en cas de besoin, pas besoin de goûter le brocoli.
Ce qui aide : proposer le nouveau à côté du connu, en petites quantités, servir les légumes en entrée quand la faim est grande, laisser les enfants participer aux choix et à la cuisine, essayer différentes préparations (cru, grillé – au four, les légumes deviennent plus sucrés) et manger soi-même avec un plaisir visible. Une « assiette de dégustation » sans obligation enlève la pression. Les crudités avec une sauce passent souvent là où les légumes cuits échouent.
Les limites de la normalité : si ton enfant ne mange que très peu d'aliments (comme repère approximatif : moins de 20 environ), évite complètement des groupes d'aliments entiers, ne prend plus de poids ou en perd, ou si le repas déclenche une grande angoisse, parles-en au pédiatre. Il peut s'agir d'un trouble de l'alimentation évitante/restrictive (ARFID) – il se soigne bien, et plus il est repéré tôt, mieux c'est.