Montrer l'exemple

Les enfants apprennent par imitation – et pour l'alimentation et l'activité physique, les parents sont le modèle le plus important. Ce que tu fais pèse plus lourd que ce que tu dis : si tu manges des légumes au dîner, bois de l'eau et laisses ton téléphone de côté, tu n'as presque pas besoin d'en parler. Si tu imposes la salade à ton enfant en ne mangeant toi-même que des pâtes, tu luttes contre ton propre exemple.

La recherche le confirme : la quantité de fruits et légumes que mangent les parents est l'un des facteurs les plus fiables pour prédire combien leur enfant en mangera. Dans l'étude KiGGS de l'Institut Robert Koch, les enfants de parents sportifs font eux-mêmes plus souvent du sport. Et les enfants dont les parents prennent régulièrement un petit-déjeuner en prennent eux-mêmes plus souvent un.

Montrer l'exemple ne veut pas dire être parfait. Cela veut dire rendre le comportement souhaité visible et naturel : s'asseoir ensemble à table, parler de nourriture avec plaisir, bouger avec joie, manger aussi parfois un gâteau – sans culpabilité et sans commentaire sur les calories. Les enfants reprennent l'attitude, pas seulement l'action.

Les mots sont particulièrement importants : des phrases comme « Je dois maigrir », « Je suis énorme » ou « Je n'ai pas le droit de manger ça », les enfants les entendent très bien et se les appliquent à eux-mêmes. Parle plutôt de force, d'énergie et de goût que de poids. Si tu veux toi-même perdre du poids, fais-le discrètement – une cuisine plus saine profite à toute la famille, sans qu'aucun enfant n'apprenne le mot « régime ».

Et : les modèles ont le droit de progresser. Les enfants aiment voir leurs parents essayer quelque chose de nouveau, se mettre à un sport ou cuisiner un légume pour la première fois. Ce « on apprend ensemble » est souvent plus efficace qu'un modèle qui sait déjà tout faire.