Cortisol

Le cortisol est produit par la corticosurrénale et c'est en réalité un allié : il te réveille le matin, mobilise du sucre et des graisses comme source d'énergie en cas de stress, atténue les inflammations et stabilise la pression artérielle et la glycémie. Son taux suit un rythme quotidien – élevé le matin, bas le soir. Le cortisol ne devient problématique que lorsqu'il reste élevé en permanence : à cause du stress chronique, du manque de sommeil, du fait d'être joignable à tout moment, des soucis ou encore d'un entraînement excessif sans récupération.

Il montre alors sa face sombre. Un cortisol durablement élevé augmente l'appétit, surtout pour le sucré et le gras – un héritage de l'époque où le stress signifiait la fuite et demandait de l'énergie. Il favorise le stockage des graisses au niveau du ventre, car la graisse viscérale possède particulièrement beaucoup de sites d'ancrage (récepteurs) pour le cortisol. Il maintient la glycémie et l'insuline à un niveau élevé, dégrade les muscles en cas de manque d'énergie et perturbe le sommeil – ce qui, à son tour, augmente le cortisol. Ainsi naît un cercle vicieux que beaucoup connaissent bien dans les périodes stressantes : plus de faim, moins de sommeil, plus de ventre.

Ce qui fait baisser le taux de cortisol n'a rien de surprenant, mais c'est efficace : sept à neuf heures de sommeil à horaires fixes, une activité physique modérée et régulière (une marche rapide fait baisser le cortisol, un marathon l'augmente à court terme), la lumière du jour le matin, des pauses sans écran, des exercices de respiration ou la méditation, des contacts sociaux et moins de caféine l'après-midi. Les régimes très stricts font aussi grimper le cortisol – une raison de plus pour viser un déficit modéré.

Une surproduction pathologique, le syndrome de Cushing, est rare et relève du médecin ; les signes en seraient une prise de poids rapide au niveau du tronc avec des bras et des jambes minces, un visage rond et de l'hypertension. Pour le stress du quotidien, pas besoin de prise de sang – le sommeil, l'activité physique et le fait de souffler agissent plus sûrement que n'importe quel complément « anti-cortisol » acheté sur Internet.

Les enfants ont leurs propres sources de stress – l'école, les disputes, les écrans jusque tard le soir. Des rituels fixes, des heures de coucher régulières et des activités au grand air les aident tout autant que les adultes.