Insuline

L'insuline est produite par le pancréas : c'est la clé qui permet au sucre (glucose) de passer du sang dans les cellules des muscles, du foie et du tissu adipeux. Après chaque repas contenant des glucides ou des protéines, son taux augmente, elle répartit l'énergie, puis son taux redescend. Sans insuline, le sucre resterait dans le sang : c'est ce qui se passe dans le diabète de type 1. Découverte en 1921 par Frederick Banting et Charles Best, elle sauve depuis des millions de vies.

L'insuline est une hormone de construction et de stockage : tant que son taux est élevé, le corps remplit ses réserves et freine la dégradation des graisses. D'où le mythe selon lequel l'insuline, à elle seule, ferait grossir et qu'il suffirait d'éviter les glucides. La recherche montre pourtant que c'est le bilan énergétique sur l'ensemble de la journée qui détermine si l'on prend ou perd de la graisse. Dans des études contrôlées, des personnes consommant la même quantité de calories ont perdu à peu près autant de poids, que leur alimentation soit pauvre en glucides ou pauvre en graisses. Les hausses d'insuline après les repas sont normales et saines.

La résistance à l'insuline, en revanche, est un vrai problème : quand les cellules réagissent moins bien à l'insuline – surtout à cause d'un excès de graisse abdominale, du manque d'activité physique, du manque de sommeil et de prédispositions –, le pancréas doit en sécréter toujours plus. La glycémie reste malgré tout élevée, la faim augmente et, au fil des années, un diabète de type 2 peut apparaître. Signes au quotidien : un tour de taille important, de la fatigue après des repas riches en glucides, un appétit permanent.

La bonne nouvelle : presque rien n'améliore l'action de l'insuline aussi vite que l'activité physique. Les muscles qui travaillent absorbent le sucre même sans insuline, et perdre seulement 5 à 10 % de son poids réduit nettement la résistance. Les fibres, les céréales complètes, des protéines à chaque repas et un sommeil suffisant aident aussi. En cas de suspicion de résistance à l'insuline, ton médecin traitant peut mesurer ta glycémie à jeun et ton hémoglobine glyquée (HbA1c), puis t'expliquer ce que signifient ces valeurs.