Diabetes tipo 2

En la diabetes tipo 2, la glucosa en sangre se mantiene demasiado alta de forma permanente porque las células del cuerpo ya no responden bien a la insulina y el páncreas, con el tiempo, deja de poder cubrir esa demanda extra. Antes se llamaba «diabetes del adulto»; hoy también la desarrollan adultos jóvenes y, en algunos casos, adolescentes.

En Alemania, según el informe anual sobre la diabetes (Deutscher Gesundheitsbericht Diabetes), más de ocho millones de personas viven con un diagnóstico de diabetes, más del 90 % de ellas con el tipo 2; a ellas se suman unos dos millones que, según las estimaciones, todavía no lo saben. El diagnóstico se basa en una glucosa en ayunas a partir de 126 mg/dl, una HbA1c a partir del 6,5 % o una prueba de sobrecarga oral de glucosa (valor a las dos horas a partir de 200 mg/dl).

Una diferencia importante: la diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que se destruyen las células productoras de insulina. Afecta a menudo a niños y no tiene nada que ver con la alimentación ni con el peso. La de tipo 2, en cambio, surge de una combinación de predisposición, grasa abdominal, falta de actividad física, falta de sueño y edad. No es un reproche, sino una pista de dónde se puede actuar.

Y el margen de actuación es grande. En el Diabetes Prevention Program estadounidense (2002), un programa de cambios en el estilo de vida (con el objetivo de 150 minutos de actividad física a la semana y una pérdida de alrededor del 7 % del peso) redujo un 58 % el riesgo de enfermar en personas con prediabetes, más que el medicamento que se estaba probando. El estudio británico DiRECT (2018) demostró que, entre las personas diagnosticadas como máximo seis años antes, casi la mitad volvía a estar por debajo del umbral de la diabetes sin medicación antidiabética tras un año en un programa con supervisión médica basado en sustitutivos de comidas; con una pérdida de 15 kg o más, la cifra llegaba al 86 %. Los especialistas hablan de remisión, no de curación: la predisposición sigue ahí, y también los controles periódicos.

Las señales de alarma son mucha sed, ganas frecuentes de orinar, cansancio, heridas que cicatrizan mal y problemas de visión, aunque a menudo no hay ningún síntoma durante mucho tiempo. Por eso la glucosa forma parte del chequeo de salud que en Alemania se ofrece a partir de los 35 años. Sin tratamiento, el azúcar alto daña con los años los vasos sanguíneos, los nervios, los riñones y los ojos; con una diabetes bien controlada se puede llevar una vida larga y activa.