HbA1c (hemoglobina glicosilada)

La HbA1c es la proporción de hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre, a la que se ha unido azúcar: cuanto más alta ha estado la glucosa en sangre durante semanas, mayor es esa proporción. Como los glóbulos rojos viven unos 120 días, el valor refleja la glucosa media de las últimas 8 a 12 semanas. Por eso también se la conoce como «azúcar a largo plazo» o «memoria del azúcar».

Se expresa en porcentaje o, a nivel internacional, en mmol/mol. Los umbrales según la Sociedad Alemana de Diabetes (DDG): por debajo del 5,7 % (39 mmol/mol) es normal; entre el 5,7 y el 6,4 % indica un riesgo elevado (prediabetes) que conviene estudiar más a fondo, y a partir del 6,5 % (48 mmol/mol) se habla de diabetes. Para tratar una diabetes ya diagnosticada se acuerdan objetivos individuales, a menudo entre el 6,5 y el 7,5 %; en personas mayores o con alto riesgo de hipoglucemia se fijan deliberadamente más altos.

La gran ventaja frente a una medición puntual de glucosa: la HbA1c no depende de la última comida, no hace falta estar en ayunas y un valor aislado fuera de lo normal apenas la distorsiona. Como regla general, cada punto porcentual adicional de HbA1c equivale a una glucosa media unos 30 mg/dl más alta: un 6 % corresponde a unos 125 mg/dl y un 7 %, a unos 155 mg/dl.

Pero tiene puntos ciegos. Todo lo que altera la vida de los glóbulos rojos la falsea: la falta de hierro hace que parezca demasiado alta; una pérdida de sangre, una anemia con alta producción de glóbulos rojos nuevos o un embarazo, demasiado baja. Ciertas variantes de la hemoglobina y las enfermedades renales también pueden alterarla. Tampoco detecta grandes oscilaciones entre valores altos y bajos; para eso existen los sensores de glucosa de monitorización continua.

Si cambias tus hábitos, la HbA1c lo refleja con retraso: aproximadamente la mitad del valor procede de las últimas cuatro semanas, así que los primeros cambios se ven al cabo de unas semanas y el efecto se puede valorar con seguridad a los tres meses, más o menos. Es un buen ritmo para no estar pendiente de las cifras cada día y pensar en trimestres.