Leptine

La leptine est une hormone que tes cellules graisseuses fabriquent et libèrent dans le sang – plus il y a de graisse, plus il y a de leptine. Dans le cerveau, plus précisément dans l'hypothalamus, elle agit comme une jauge : beaucoup de leptine signifie « réserves pleines, tu peux manger moins et dépenser plus ». Elle a été découverte en 1994 par le généticien américain Jeffrey Friedman et a profondément changé notre compréhension de la faim et du poids.

Le piège quand on perd du poids : dès que tu manges moins, le taux de leptine chute nettement en quelques jours – plus que la perte de graisse ne l'explique. Le cerveau l'interprète comme une pénurie imminente et réagit avec plus de faim, moins de satiété, moins d'envie de bouger et une dépense énergétique un peu réduite. Ce mécanisme de protection a permis à nos ancêtres de traverser les périodes de famine ; aujourd'hui, il fait du maintien d'un poids plus bas une tâche qui demande de la patience.

En cas de surpoids important, c'est souvent l'inverse qui pose problème : le taux de leptine est élevé, mais le cerveau n'y réagit presque plus – on parle de résistance à la leptine, comme pour la résistance à l'insuline. Le corps ne « voit » plus ses réserves pleines et maintient la faim à un niveau élevé. L'inflammation chronique, une alimentation très riche en graisses et en sucre et le manque de sommeil semblent favoriser cette résistance.

Qu'est-ce qui aide au quotidien ? Un déficit modéré plutôt que drastique, pour que la leptine ne s'effondre pas ; suffisamment de sommeil, car quelques nuits courtes suffisent déjà à faire baisser la leptine et à augmenter la ghréline, l'hormone de la faim ; des repas riches en protéines et en fibres, qui agissent aussi par d'autres signaux de satiété ; et des phases planifiées sans déficit, pendant lesquelles l'équilibre hormonal peut se rétablir. La leptine en injection ou en comprimé n'aide pas les personnes en bonne santé – elle n'agit que dans des maladies très rares comme le déficit congénital en leptine.