Ghréline

La ghréline est produite surtout par la muqueuse de l'estomac et joue le rôle inverse de la leptine : elle augmente quand l'estomac est vide, signale au cerveau « c'est l'heure de manger » et redescend après un repas. Elle a été découverte en 1999 au Japon ; son nom vient de la racine indo-européenne « ghre », qui signifie « croître », car elle stimule aussi la sécrétion d'hormone de croissance.

La ghréline suit un rythme appris. Si tu manges tous les jours à 12 h, ton taux de ghréline monte juste avant – ton estomac gargouille par habitude, pas par nécessité. C'est une bonne nouvelle : des repas à heures fixes habituent la faim à des horaires fiables, et quelques jours après un changement, l'hormone s'adapte.

Après une perte de poids, en revanche, la ghréline reste élevée : dans une étude célèbre (Cummings 2002), son taux après un régime dépassait d'environ un quart la valeur de départ. Le corps fait en quelque sorte campagne pour revenir à l'ancien poids. Quand tu le sais, tu comprends pourquoi la période qui suit l'amaigrissement mérite au moins autant d'attention que l'amaigrissement lui-même – et pourquoi la faim, à ce moment-là, n'est pas un manque de volonté.

Ce qui freine la ghréline au quotidien : les repas riches en protéines la font baisser plus fortement et plus longtemps que ceux riches en glucides ou en graisses. Les fibres et le volume (légumes, soupes) étirent l'estomac et atténuent le signal. Le sommeil est déterminant : dans une étude, après deux nuits de seulement quatre heures de sommeil, la ghréline était 28 % plus élevée et la leptine 18 % plus basse – le manque de sommeil augmente la faim de façon mesurable, surtout l'envie de sucré et de gras. Un verre d'eau et un peu de distraction permettent aussi de passer un pic de ghréline jusqu'à ce qu'il retombe tout seul.

Chez les enfants, la ghréline fonctionne à merveille : des repas en famille réguliers donnent un rythme à la faim, alors que le grignotage permanent la dérègle.