Microbiote intestinal

Environ 38 000 milliards de bactéries vivent dans ton intestin – à peu près autant que ton corps compte de cellules. Cette communauté s'appelle le microbiote, et elle travaille pour toi : elle décompose les fibres que ton intestin grêle ne peut pas digérer, produit de la vitamine K et certaines vitamines B, entraîne le système immunitaire et protège la paroi intestinale contre les agents pathogènes. Ce faisant, les fibres donnent naissance à des acides gras à chaîne courte comme le butyrate, qui nourrissent la muqueuse intestinale, atténuent les inflammations et stimulent les hormones de la satiété.

Quel rapport avec le poids ? Les personnes en fort surpoids ont en moyenne un microbiote moins diversifié. Chez la souris, le lien est même causal : si on leur transfère la flore intestinale d'animaux en surpoids, elles grossissent. Chez l'humain, la recherche est plus récente et plus prudente – ce qui est sûr, c'est que le microbiote influence la quantité d'énergie tirée de l'alimentation, la stabilité de la glycémie et la façon dont les signaux de satiété sont perçus. Ce n'est pas un remède miracle : les gélules de probiotiques (des préparations contenant des bactéries vivantes) pour maigrir n'ont jusqu'ici montré aucun effet fiable dans les études.

Ce qui fait du bien au microbiote, preuves à l'appui, est d'une simplicité réjouissante : la diversité des végétaux – légumes, fruits, céréales complètes, légumineuses, noix, herbes aromatiques. Dans l'American Gut Project, les personnes qui mangeaient plus de 30 espèces végétales différentes par semaine avaient une flore intestinale nettement plus diversifiée que celles qui en mangeaient moins de dix. Ajoute à cela des aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir et la choucroute, peu d'aliments ultra-transformés et de sucre, de l'activité physique, du sommeil – et des antibiotiques uniquement quand ils sont vraiment nécessaires, car ils éliminent aussi les bactéries utiles.

Chez l'enfant, le microbiote se forme pendant les premières années de vie : la naissance, l'allaitement, une diversification alimentaire variée, les jeux dehors et le contact avec les animaux le façonnent. Une cuisine familiale colorée prend donc aussi soin de l'intestin – et les troubles digestifs qui suivent le passage à une alimentation plus riche en fibres disparaissent généralement au bout de deux à trois semaines, une fois que les bactéries se sont adaptées.