Dejar el plato limpio
La norma de «dejar el plato limpio» enseña a los niños a no hacer caso de su saciedad; es mejor servir poco y dejar que repitan.
Ausführlich erklärt
Los niños sanos notan cuándo están llenos, y la norma de «hay que dejar el plato limpio» les enseña a no hacer caso de esa sensación. Viene de épocas en las que la comida escaseaba. Hoy puede ser perjudicial: quien ha aprendido a seguir comiendo más allá de la saciedad hasta vaciar el plato tiende a seguir comiendo también cuando la ración del restaurante es mucho más grande de lo necesario.
La investigación al respecto es reveladora. Los niños pequeños aún ajustan con precisión la cantidad: en un conocido experimento estadounidense (Rolls, Engell y Birch, 2000), los niños de tres años comían lo mismo fuera cual fuera el tamaño de la ración, mientras que los de cinco años ya comían bastante más con una ración grande. Es decir, entre los tres y los cinco años, los niños empiezan a guiarse más por señales externas: el tamaño del plato, las normas, los elogios. Precisamente en esos años merece la pena proteger su intuición.
La alternativa es sencilla: servir poco y que siempre se pueda repetir. Así la cantidad queda en manos del niño, y se tira menos comida. Las fuentes en la mesa, de las que cada uno se sirve, ayudan a conseguirlo. Quien ya está lleno después de una ración infantil puede parar, aunque quede algo en el plato.
Frases útiles: «Escucha a tu tripa: ¿ya está llena o todavía tiene hambre?» en lugar de «Solo tres cucharadas más». Y no vincular el postre al plato vacío: si no, el plato principal se convierte en un obstáculo y el postre, en la meta.
¿Y si un niño casi no come nada y dos horas después tiene hambre? Unos horarios de comida fijos y un tentempié saludable entre horas (fruta, pan, verdura) en lugar de dulces lo solucionan, sin luchas de poder. Los niños que comen poco en una comida suelen compensarlo en la siguiente; vista a lo largo de varios días, la cantidad cuadra.