Comer en familia

La mesa familiar es más que un mueble: las comidas regulares en familia figuran entre los factores de protección bien estudiados en la infancia. Una revisión publicada en la revista Pediatrics (Hammons y Fiese, 2011) reunió 17 estudios con más de 180.000 niños y adolescentes: quienes comían en familia al menos tres veces por semana tenían un riesgo de sobrepeso un 12 % menor, comían con más frecuencia alimentos saludables como fruta y verdura y mostraban con menos frecuencia una conducta alimentaria alterada. Son estudios observacionales: muestran relaciones, no pruebas. Pero la tendencia encaja bien con lo que se sabe sobre el ejemplo de los adultos y la saciedad.

¿Por qué puede influir tanto la mesa? En primer lugar, los niños ven cómo comen los adultos y los imitan. En segundo lugar, en la mesa las familias suelen comer platos caseros, con más verdura y menos azúcar que fuera de casa. En tercer lugar, se come más despacio y se conversa, lo que da tiempo a que aparezca la sensación de saciedad. Y en cuarto lugar, la comida en común es para los niños un lugar fiable en el que se sienten vistos. Eso también protege su bienestar emocional.

Un marco que ha demostrado su eficacia es el reparto de responsabilidades de la dietista y terapeuta familiar estadounidense Ellyn Satter: los padres deciden qué, cuándo y dónde se come; el niño decide si come y cuánto. Así se quita presión a cada comida: nada de obligar a dejar el plato limpio, nada de negociar el postre, pero tampoco menús especiales a la carta.

En la práctica, esto significa: horarios fijos de comida, todos sentados, ni tele ni móvil en la mesa (tampoco los padres), agua como bebida habitual, verdura en todas las comidas y un tema de conversación que no tenga nada que ver con las calorías. No tiene que ser perfecto: si solo se consigue desayunar o cenar juntos, ya es un buen comienzo.

En la mesa familiar todos opinan: los niños ayudan a planificar, a hacer la compra y a poner la mesa. Quien participa, come con más ganas.