Trastorno de la conducta alimentaria (TCA)

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son enfermedades mentales en las que la comida, el peso y la imagen corporal determinan lo que se piensa y se siente; no tienen nada que ver con la vanidad ni con la falta de disciplina. Las tres formas más frecuentes son la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón, con atracones recurrentes; este último es el más común y a menudo pasa desapercibido.

Suelen empezar en la adolescencia o al principio de la edad adulta, pero nadie es demasiado mayor ni demasiado joven, y también afectan a chicos y hombres. En el estudio KiGGS del Instituto Robert Koch (RKI), la agencia alemana de salud pública, aproximadamente uno de cada cinco niños de entre 11 y 17 años mostró en un cuestionario signos de una conducta alimentaria alterada: todavía no es un diagnóstico, pero sí un motivo para estar atentos. Importante: un trastorno alimentario no se ve a simple vista. Puede darse con cualquier peso corporal, también con un peso normal o con sobrepeso.

Señales de alarma a las que pueden prestar atención padres y amigos: hablar constantemente de calorías y de la figura, poner excusas para no comer en familia, comer a escondidas o desaparecer después de las comidas, hacer ejercicio en exceso, aislarse, cambios de humor y, en las chicas, la falta de la regla. Las dietas estrictas están entre los desencadenantes más importantes; por eso, las calculadoras de Beealth no proponen ningún objetivo de pérdida de peso a menores de 18 años y se centran en las rutinas familiares y el crecimiento.

¿Qué ayuda? Actuar pronto. El primer paso es una conversación sin reproches («Me preocupas»), y el segundo, acudir al médico de cabecera o al pediatra. El tratamiento se basa en la psicoterapia, si es necesario en un hospital de día o con ingreso hospitalario; cuanto antes empiece, mayores son las posibilidades de recuperación. Los familiares también tienen derecho a buscar apoyo: los grupos de autoayuda y los servicios de orientación también están para ellos.

Servicios en Alemania que ayudan de forma anónima: el teléfono de ayuda sobre trastornos alimentarios del Instituto Federal Alemán de Salud Pública (BIÖG, antes BZgA), en el 0221 892031; la «Nummer gegen Kummer» para niños y adolescentes, en el 116 111, y el teléfono para padres (Elterntelefon), en el 0800 111 0 550, estos dos últimos gratuitos. En caso de angustia emocional, la Telefonseelsorge atiende gratis a cualquier hora del día y de la noche en el 0800 111 0 111; ante un peligro físico inminente, llama al número de emergencias 112.