Dulces en la infancia

Los dulces forman parte de la infancia: la pregunta no es si sí o no, sino cuánto y cuándo. La OMS recomienda que los azúcares libres (el azúcar añadido más el de los zumos, los siropes y la miel) supongan menos del 10 % de la energía, y mejor menos del 5 %. Para un niño de primaria que toma unas 1.600 kcal al día, el 10 % son unos 40 gramos: algo más de 13 terrones de 3 gramos cada uno. El estudio DONALD de Dortmund muestra que los niños y adolescentes en Alemania están, de media, claramente por encima.

Gran parte de ese azúcar no sale del cajón de las golosinas, sino que se esconde en bebidas, lácteos azucarados, cereales de desayuno, yogures de frutas y tentempiés «para niños». Un vaso de zumo, un yogur de frutas y un cuenco de cereales azucarados ya completan la cantidad diaria antes de la primera golosina.

Lo que funciona en muchas familias: los dulces están permitidos, se planifican y no van ligados a condiciones. Por ejemplo, una pequeña ración al día (lo que quepa en la mano del niño), mejor justo después de una comida que entre horas: así se cuidan los dientes y se evita que el dulce quite el hambre para la comida. Las prohibiciones estrictas a menudo solo hacen los dulces más atractivos; los niños que en casa nunca toman nada suelen comer todavía más en casa de sus amigos.

Importa el papel que tienen: los dulces no son un premio, ni un consuelo, ni un castigo, sino simplemente algo que se toma a veces. Habla de «comida de vez en cuando» en lugar de «poco saludable» o «prohibida». Y haz visible el azúcar: apilar juntos los terrones que contienen sus bebidas favoritas suele impresionar a los niños más que cualquier norma.

Una palabra sobre los sustitutos: los refrescos sin azúcar o los yogures con edulcorantes no quitan la costumbre del sabor dulce. El agua, la fruta y las versiones sin azúcar son un hábito mejor, y quien toma menos dulce, al cabo de unas semanas ya nota muchas cosas lo bastante dulces.