Colesterol

El colesterol no es un veneno, sino un material de construcción: todas las membranas celulares, muchas hormonas y los ácidos biliares están hechos de él. Alrededor de tres cuartas partes de tu colesterol las fabrica tu propio cuerpo, sobre todo el hígado; solo una pequeña parte procede directamente de la comida. Por eso el viejo miedo al huevo del desayuno está en gran medida superado.

Como la grasa no se disuelve en agua, el colesterol viaja por la sangre en «paquetes» de transporte. El LDL lo lleva a las células; si circula demasiado, se deposita en las paredes de los vasos y favorece la arteriosclerosis. El HDL recoge el colesterol sobrante. Por eso el LDL es el valor que conviene mantener bajo. Las guías europeas (ESC/EAS 2019) fijan como objetivo para personas sanas con riesgo bajo un LDL por debajo de 116 mg/dl (3,0 mmol/l); quien ya tiene diabetes, hipertensión o una enfermedad cardíaca recibe objetivos individuales más bajos.

Lo que dispara el LDL son sobre todo las grasas saturadas y las grasas trans, es decir, mucho embutido, lácteos ricos en grasa, bollería industrial y fritos. Además, la grasa abdominal y la falta de ejercicio reducen el HDL protector y elevan los triglicéridos. Tienen un efecto favorable las grasas insaturadas (aceite de colza, aceite de oliva, frutos secos, pescado), la fibra y el ejercicio regular. Los betaglucanos de la avena están bien documentados: unos 3 gramos al día, la cantidad que contienen entre 70 y 80 gramos de copos de avena, redujeron el LDL alrededor de un 5 % en los estudios.

En algunas familias, un nivel alto es hereditario: la hipercolesterolemia familiar afecta aproximadamente a una de cada 250 personas, a menudo pasa desapercibida y se trata bien. Si tus padres o abuelos sufrieron un infarto a una edad temprana, merece la pena hacerse un análisis de sangre, también los niños; coméntalo con tu médico de cabecera o con el pediatra.

En el chequeo de salud alemán, el colesterol se mide cada tres años a partir de los 35; entre los 18 y los 34, solo si hay un riesgo elevado, por ejemplo, enfermedades cardíacas en la familia. Mucho ejercicio, menos grasa abdominal y cambiar la mantequilla por aceite aportan a la mayoría de las personas más que cualquier norma alimentaria aislada.