Presión arterial

La presión arterial (o tensión) describe la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de tus arterias. El valor alto (sistólico) se produce cuando el corazón bombea; el bajo (diastólico), cuando se relaja entre dos latidos. Se mide en milímetros de mercurio, abreviado mmHg.

Se consideran óptimos los valores por debajo de 120/80 mmHg; normales, hasta 129/84, y normales-altos, hasta 139/89. A partir de 140/90 mmHg, medidos varias veces en días distintos en la consulta, las guías europeas hablan de presión arterial alta (hipertensión); en las mediciones en casa, una media de 135/85 o más ya se considera demasiado alta, porque en un entorno familiar los valores suelen salir más bajos. Según el Instituto Robert Koch (RKI), la agencia alemana de salud pública, casi uno de cada tres adultos en Alemania tiene hipertensión, y alrededor de uno de cada cinco afectados no lo sabe, porque la presión alta no causa molestias durante años. Aun así, daña en silencio el corazón, el cerebro, los riñones y los ojos.

El peso y la presión arterial están estrechamente relacionados: por cada kilo menos, el valor alto baja de media alrededor de 1 mmHg; con 10 kg son unos 10 mmHg, más o menos lo mismo que un medicamento. El ejercicio de resistencia regular reduce además la presión elevada entre 5 y 8 mmHg aproximadamente. Y la sal: la OMS recomienda como máximo 5 gramos al día, y la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), hasta 6 gramos; la mayoría de la gente en Alemania toma bastante más, sobre todo a través del pan, los embutidos, el queso y los platos preparados.

Medirla bien es fácil: siéntate tranquilamente cinco minutos, con el brazo a la altura del corazón y sin hablar; mide dos veces con uno o dos minutos de diferencia y anota ambos valores. El café, el tabaco y el ejercicio en la media hora anterior falsean el resultado. Un único valor alto en la consulta (el «efecto bata blanca») todavía no es un diagnóstico.

En niños y adolescentes también se controla la presión arterial en la consulta, como muy tarde en la J1 (la revisión de salud alemana para jóvenes adolescentes), y allí se usan tablas propias según la edad, el sexo y la estatura, no los valores de los adultos. El sobrepeso es hoy el principal factor de riesgo de presión arterial elevada en adolescentes; moverse más y tomar menos sal ayuda igual que en los adultos.