Arthrose

L'arthrose est l'usure du cartilage articulaire – la couche lisse qui amortit les extrémités des os dans l'articulation et leur permet de glisser. Quand elle s'amincit et devient rugueuse, les os frottent davantage l'un contre l'autre : l'articulation fait mal, elle est raide le matin et la gêne s'accentue à l'effort. Les zones les plus touchées sont les genoux, les hanches, les doigts et la colonne vertébrale. Selon l'Institut Robert Koch (RKI), l'agence allemande de santé publique, près d'un adulte sur cinq en Allemagne déclare souffrir d'arthrose, et nettement plus à partir de 65 ans.

Le poids joue un grand rôle, surtout pour le genou. Quand on marche, l'articulation du genou supporte une charge équivalant à plusieurs fois le poids du corps, et encore plus en montant les escaliers. Dans une étude connue (Messier, 2005), chaque kilo de poids corporel correspondait à environ quatre kilos de charge sur le genou à chaque pas. Dix kilos de plus sur la balance, c'est donc environ 40 kilos de pression supplémentaire à chaque pas – pendant des années, sur des millions de pas. À cela s'ajoute le fait que le tissu adipeux libère des messagers de l'inflammation qui attaquent eux aussi le cartilage. C'est pourquoi, en cas de fort surpoids, l'arthrose touche aussi plus souvent les articulations des doigts, qui ne portent pourtant aucun poids.

L'inverse est tout aussi vrai : chaque kilo perdu soulage le genou d'environ quatre kilos à chaque pas. Dans des études, des personnes souffrant d'arthrose du genou faisaient état de nettement moins de douleurs et d'une meilleure mobilité dès 5 à 10 % de poids en moins – surtout lorsque la perte de poids s'accompagnait d'activité physique.

L'activité physique n'est pas un danger, c'est même le traitement le plus important. Le cartilage n'a pas de vaisseaux sanguins : il est nourri par le liquide articulaire, surtout grâce à l'alternance de charge et de décharge – comme une éponge qu'on presse et qui se gorge à nouveau. Le vélo, la natation, l'aquagym, la marche rapide et le renforcement des muscles autour de l'articulation ménagent les articulations ; des cuisses musclées agissent comme un amortisseur pour le genou.

Si une articulation te fait mal pendant plusieurs semaines, gonfle ou se bloque, consulte ton médecin traitant ou un orthopédiste. Les enfants et les adolescents n'ont normalement pas d'arthrose. Si, chez eux, une douleur articulaire dure plusieurs jours, si l'articulation est gonflée ou rouge, ou si l'enfant boite, c'est le pédiatre qu'il faut consulter. Les « douleurs de croissance » typiques, elles, apparaissent généralement le soir ou la nuit dans les deux jambes, pas dans l'articulation, et disparaissent au matin.