Hábito

Un hábito es una conducta que has repetido tantas veces en la misma situación que funciona casi sola. Lavarte los dientes, coger el móvil, el vaso de zumo en el desayuno: ya no decides de forma consciente, tu cerebro reproduce un programa guardado. En los estudios con diarios de la psicóloga Wendy Wood, alrededor del 43 % de las acciones diarias se producían así: casi todos los días en la misma situación, mientras la mente estaba en otra parte.

Para adelgazar, esto es una bendición y una maldición a la vez. Los hábitos poco favorables, como las patatas fritas de bolsa delante de la tele o el dulce después de comer, son tan automáticos que apenas te das cuenta. Pero también ocurre al revés: en cuanto algo se convierte en hábito, ya casi no cuesta esfuerzo. El paseo después de cenar, la manzana en el bolso, el vaso de agua en el escritorio: tras unas semanas o meses, todo eso te parece de lo más normal.

¿Cuánto tiempo hace falta? En un estudio de 2010 en el University College London, la psicóloga Phillippa Lally comprobó que los participantes necesitaban una mediana de 66 días para que un nuevo comportamiento fuera en gran medida automático, con un margen muy amplio de 18 a 254 días. Así que los famosos «21 días» no están demostrados. Saltarse algún día, por cierto, no frenó de forma importante la formación del hábito.

El mejor truco es enganchar un hábito nuevo a uno que ya tienes: «Después de lavarme los dientes, me bebo un vaso de agua». Empieza tan pequeño que puedas cumplirlo incluso en los días malos. Y adapta tu entorno: la fruta a la vista en la mesa, los dulces en el armario de arriba. Para las familias es una palanca especialmente eficaz, porque los niños adoptan antes los hábitos que ven en la mesa familiar que los consejos que oyen.