Wählerisches Essen

Dass Kleinkinder plötzlich Gemüse verweigern, ist kein Erziehungsfehler, sondern Entwicklung: Zwischen etwa zwei und sechs Jahren erreicht die Scheu vor Neuem beim Essen – die Neophobie – ihren Höhepunkt. Vermutlich hat sie unsere Vorfahren geschützt, als Kinder anfingen, selbst herumzulaufen und Dinge in den Mund zu stecken. Dazu kommt: Kinder lehnen Bitteres von Natur aus stärker ab als Erwachsene, und viele Gemüse schmecken leicht bitter.

Der wichtigste Befund aus der Forschung zum Essverhalten: Ein neues Lebensmittel muss oft 8 bis 15 Mal angeboten werden, bis ein Kind es akzeptiert. Am stärksten wirkt ein kleines Probieren ohne Druck; auch Sehen, Riechen, Anfassen und Mitkochen helfen, die Scheu abzubauen. Viele Eltern geben nach dem dritten „Bäh“ auf. Dranbleiben, ohne Drama, ist der ganze Trick.

Was nicht hilft: Zwang und Verhandeln („zwei Bissen, dann gibt es Nachtisch“). In Studien mochten Kinder ein Essen, das sie essen mussten, um etwas anderes zu bekommen, danach eher weniger – und die Belohnung mehr. Kleine Anerkennung fürs Probieren, etwa ein Lob oder ein Sticker, kann dagegen helfen, solange es nicht ums Aufessen geht. Auch Sonderwünsche auf Bestellung bremsen: Wer weiß, dass es notfalls Nudeln mit Butter gibt, braucht den Brokkoli nicht zu probieren.

Was hilft: Neues neben Vertrautem anbieten, kleine Mengen, Gemüse als ersten Gang, wenn der Hunger groß ist, Kinder mitentscheiden und mitkochen lassen, verschiedene Zubereitungen ausprobieren (roh, geröstet, im Ofen wird Gemüse süßer) und selbst sichtbar mit Genuss essen. Ein „Probierteller“ ohne Pflicht nimmt den Druck. Rohkost mit Dip geht oft, wo Gekochtes scheitert.

Grenzen der Normalität: Wenn dein Kind nur sehr wenige Lebensmittel isst (als grober Anhaltspunkt: weniger als etwa 20), ganze Lebensmittelgruppen komplett meidet, nicht mehr zunimmt oder an Gewicht verliert oder das Essen große Angst auslöst, sprich mit der Kinderärztin oder dem Kinderarzt. Dahinter kann eine vermeidend-restriktive Essstörung (ARFID) stecken – sie ist gut behandelbar, und je früher sie erkannt wird, desto besser.