Gewohnheit

Eine Gewohnheit ist ein Verhalten, das du so oft in derselben Situation wiederholt hast, dass es fast von selbst abläuft. Zähneputzen, der Griff zum Handy, das Glas Saft zum Frühstück: Du entscheidest nicht mehr bewusst, dein Gehirn spielt ein gespeichertes Programm ab. In Tagebuchstudien der Psychologin Wendy Wood liefen rund 43 Prozent der täglichen Handlungen so ab: fast jeden Tag in derselben Situation, während die Gedanken woanders waren.

Das ist beim Abnehmen Fluch und Segen zugleich. Ungünstige Gewohnheiten wie Chips vor dem Fernseher oder die Süßigkeit nach dem Mittagessen laufen so automatisch ab, dass du sie kaum bemerkst. Umgekehrt gilt: Sobald etwas zur Gewohnheit geworden ist, kostet es kaum noch Anstrengung. Der Spaziergang nach dem Abendessen, der Apfel in der Tasche, das Wasserglas auf dem Schreibtisch – all das fühlt sich nach einigen Wochen bis Monaten ganz normal an.

Wie lange dauert das? Die Psychologin Phillippa Lally hat 2010 in einer Studie am University College London gemessen, dass Teilnehmende im Mittel (Median) 66 Tage brauchten, bis ein neues Verhalten weitgehend automatisch lief – mit einer großen Spanne von 18 bis 254 Tagen. Die oft zitierten „21 Tage“ sind also nicht belegt. Ein ausgelassener Tag hat die Gewohnheitsbildung dabei nicht wesentlich gebremst.

Der beste Trick ist, eine neue Gewohnheit an eine bestehende zu hängen: „Nach dem Zähneputzen trinke ich ein Glas Wasser.“ Fang so klein an, dass du es auch an schlechten Tagen schaffst. Und gestalte die Umgebung: Obst sichtbar auf den Tisch, Süßes in den obersten Schrank. Für Familien ist das ein besonders wirksamer Hebel, denn Kinder übernehmen Gewohnheiten eher vom Familientisch als aus Ratschlägen.